Buck Rogers (série télévisée)

Buck Rogers (titre original Buck Rogers in the 25th Century) est une série télévisée américaine de science-fiction produite par Universal Studios. La série a duré le temps de deux saisons entre septembre 1979 et avril 1981. L'épisode pilote de la série est sorti sous la forme d'un film cinéma avant la diffusion de la série. Le film et la série ont été développés par Glen A. Larson et Leslie Stevens, en se basant sur le personnage de Buck Rogers créé en 1928 par Philip Francis Nowlan, personnage déjà adapté précédemment dans des comic strips, romans courts, un serial cinéma ainsi qu'à la télévision et la radio.

En France, la première saison est diffusée sur TF1 à partir du 7 juillet 1984 jusqu'au 15^e épisode. Plusieurs rediffusions suivent, mais toujours avec une saison incomplète. Le reste de la première saison est finalement diffusé en 2001 sur Série Club, ainsi que la seconde saison inédite mais en version originale sous-titrée.

Conception et historique de diffusion

Inspirée par le succès de Star Wars, Universal commença a développer Buck Rogers pour la télévision, le tout supervisé par Glen A. Larson, qui avait un accord de production avec le studio. La production débuta en 1978. Au début, Larson et Universal avaient prévu de faire une série de téléfilms Buck Rogers pour NBC. Le pilote de l'autre série de science-fiction de Larson, Galactica (Battlestar Galactica), est sortie au cinéma en 1978 dans certains pays ainsi que dans certains lieux-clés de l'Amérique du Nord et a bien marché au box office. Universal opta alors pour la sortie du téléfilm Buck Rogers au cinéma le 30 mars 1979. De bons retours du box office conduisirent NBC a commander une série hebdomadaire qui fut diffusée à partir du 20 septembre 1979, avec une version légèrement modifiée de la version cinéma.

La production recycla bon nombre d'accessoires, d'effets visuels et de costumes de Battlestar Galactica, qui était toujours en production au moment où le pilote de Buck Rogers fut tourné. Par exemple, le véhicule « landram » était fait pour la série Galactica et les manches de commande des chasseurs terriens étaient les mêmes que ceux des Vipers de Galactica. Les chasseurs terriens correspondaient aussi à la vision originale des Vipers coloniaux de Ralph McQuarrie.

La nouvelle série est centrée autour du capitaine William Anthony « Buck » Rogers (interprété par Gil Gerard), un pilote de la NASA/USAF aux commandes de Ranger 3, une navette spatiale lancée en mai 1987. Suite à une défaillance des systèmes de survie, Buck est accidentellement congelé pendant 504 ans avant que son vaisseau ne soit découvert dérivant dans l'espace en l'an 2491. La combinaison des gaz qui ont gelé son corps est par coïncidence proche de la formule communément utilisée dans le 25^e siècle pour la cryoconservation, et ses sauveteurs réussissent à le faire revivre. Il apprend que la civilisation sur Terre fut reconstruite suite à une guerre nucléaire dévastatrice (qui eut lieu le 22 novembre 1987), et qu'elle se trouve maintenant sous la protection du Directorat de la défense de la Terre.

La série le suit alors qu'il tente (pas toujours avec succès) de s'intégrer dans la culture du 25^e siècle. Comme il n'existe aucune archive en état le concernant, il fut intégré spécialement grâce à ses talents de pilote et de combattant ainsi qu'à son ingéniosité personnelle, pour aider la défense de la Terre à repousser des pilotes méchants cherchant à conquérir la planète. En bien des points cette version de Buck Rogers est plus proche d'un James Bond ou d'un Steve Austin que du personnage original de Nowlan, et Buck se retrouve souvent en mission sous couverture. Buck est aidé dans ses aventures par son amie et parfois un peu plus, le colonel Wilma Deering (interprétée par Erin Gray), une officier haut-gradée et pilote de chasseur stellaire. Il est aussi assisté par Twiki, un petit robot ou plutôt « ambuquad », comme ils sont appelés. Twiki fut interprété physiquement par Felix Silla et vocalement (en VO) par Mel Blanc (qui avait précédemment prêté sa voix à Daffy Duck dans le rôle de Duck Dodgers dans des parodies des séries précédentes de Buck Rogers et de science-fiction) faisant une voix rauque un peu à la manière de George P. Dog. Twiki devient le coéquipier comique de Buck et communique avec un son électronique qui ressemble à « Biddi-biddi-biddi », mais aussi en anglais (dans la VO), généralement après avoir dit « Biddi-biddi-biddi » pendant plusieurs secondes. L'anglais de Twiki consiste habituellement en une série de jurons du 20^e siècle qu'il a appris de Buck. En plus, pour assister Buck se trouve le D^r Theopolis ou « Theo » (interprété vocalement par Eric Server dans la VO), un ordinateur doué de raison ayant la forme d'un disque d'environ 23 cm de diamètre avec un visage qui s'illumine. Il est capable de comprendre le langage électronique de Twiki, et se trouve souvent porté par ce dernier. Theo est l'un des membres du « conseil informatique » de la Terre et l'un des responsables scientifiques de la planète. Durant la première saison, Buck et Wilma reçoivent leurs ordres de mission du D^r Elias Huer, interprété par Tim O'Connor, le responsable du Directorat de la défense. Certains épisodes laissent à penser que Huer était le leader de la planète, mais ceci n'a jamais été vraiment mis au clair.